Anhand von Satellitendaten und acht Radarmessungen, die in einem Zeitraum von 15 Jahren von 1998 bis 2012 erfasst wurden, zeigen Forscher, dass das Larsen-C-Schelfeis von oben und unten dünner wird.
Eine jahrzehntelange wissenschaftliche Debatte darüber, was die Ausdünnung eines der größten Eisschelfs der Antarktis verursacht, wird diese Woche (Mittwoch, 13. Mai) mit dem abgeschlossenVeröffentlichung einer internationalen Studie in der Zeitschrift The Cryosphere.
Das Larsen-C-Schelfeis – dessen Nachbarn Larsen A und B 1995 und 2002 zusammenbrachen – wird sowohl von der Oberfläche als auch von unten dünner. Seit Jahren können Wissenschaftler nicht feststellen, ob die steigenden Lufttemperaturen oder wärmere Meeresströmungen dazu führen, dass die schwimmenden Eisschelfs der Antarktischen Halbinsel an Volumen verlieren und anfälliger für den Zusammenbruch werden. Diese neue Studie macht einen wichtigen Schritt vorwärts bei der Bewertung des wahrscheinlichen Beitrags der Antarktis zum künftigen Anstieg des Meeresspiegels.
Das Forschungsteam kombinierte Satellitendaten und acht Radarmessungen, die in einem Zeitraum von 15 Jahren von 1998 bis 2012 erfasst wurden. Sie fanden heraus, dass das Larsen-C-Schelfeis durchschnittlich 4 Meter (13 Fuß) Eis verlor und sich an der Oberfläche um durchschnittlich einen Meter abgesenkt hatte.
Der Hauptautor Dr. Paul Holland vom British Antarctic Survey (BAS) sagt:
„Das Spannende an dieser Studie ist, dass wir jetzt wissen, dass zwei unterschiedliche Prozesse dazu führen, dass Larsen C dünner wird und weniger stabil wird. Luft geht aus der obersten Schneeschicht (Firn genannt) verloren, die sich immer mehr verdichtet – wahrscheinlich aufgrund der zunehmenden Schmelze durch eine wärmere Atmosphäre. Wir wissen auch, dass Larsen C Eis verliert, wahrscheinlich aufgrund wärmerer Meeresströmungen oder sich ändernder Eisströmungen.“
„Wenn dieses riesige Schelfeis – das mehr als zweieinhalb Mal so groß wie Wales und zehnmal größer als Larsen B ist – zusammenbrechen würde, würden die dahinter liegenden Nebengletscher schneller ins Meer fließen. Dies würde dann zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen.“
Die Antarktische Halbinsel ist mit einem Temperaturanstieg von 2,5 °C (4,5 °F) in den letzten 50 Jahren eine der sich am schnellsten erwärmenden Regionen der Erde.
Das Team, das das Schelfeis weiterhin genau beobachtet, geht davon aus, dass es innerhalb eines Jahrhunderts zu einem Zusammenbruch kommen könnte, wenn auch möglicherweise früher und ohne große Vorwarnung. Im Eis bildet sich ein Riss, der dazu führen könnte, dass es sich weiter zurückzieht als bisher beobachtet. Das Schelfeis scheint sich auch von einer kleinen Insel namens Bawden Ice Rise an seinem Nordrand zu lösen.
Professor David Vaughan, Glaziologe und Wissenschaftsdirektor am BAS, sagt:
„Als Larsen A und B verloren gingen, beschleunigten sich die Gletscher hinter ihnen, und sie tragen nun zu einem erheblichen Teil zum Anstieg des Meeresspiegels in der gesamten Antarktis bei. Larsen C ist größer und wenn er in den nächsten Jahrzehnten verloren gehen würde, würde dies tatsächlich zu den Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels bis zum Jahr 2100 beitragen.“
„Wir gehen davon aus, dass der Anstieg des Meeresspiegels weltweit bis zum Jahr 2100 um mehr als 50 cm (20 Zoll) höher sein wird als derzeit, und dass dies zu Problemen für Küsten- und Tieflandstädte führen wird. Diese kleinen Beiträge von Larsen C und allen Gletschern auf der ganzen Welt zu verstehen und zu zählen, ist sehr wichtig, wenn wir die Geschwindigkeit des Anstiegs des Meeresspiegels mit Zuversicht in die Zukunft vorhersagen wollen.“
Die Studie wurde von Wissenschaftlern des British Antarctic Survey, des United States Geological Survey, der University of Colorado, der University of Kansas und der Scripps Institution of Oceanography durchgeführt.
Es wurde vom Natural Environment Research Council im Vereinigten Königreich, der National Science Foundation in den USA und einer Reihe internationaler Fördereinrichtungen auf der ganzen Welt finanziert.
Referenz: „Ozeanischer und atmosphärischer Forcing of Larsen C Ice Shelf Thisfing“ von p.r Holland, A. Brisbourne, H.F.J Corr, D. McGrath, K. Purdon, J.a. Ficker, F.S Paolo und A.H. Fleming, 13. Mai 2015,Die Kryosphäre.
https: 10.5194/tc-9-1005-2015
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